「ＪＲウォーク」で水上利根川渓谷と水上温泉まちめぐり

ハトちゃんは、残暑が厳しい９月６日（金）、「青春１８きっぷ」の最終５回目を利用して、自分では一番遠くて時間のかかる、群馬・水上を初めて訪れました。

4時起床で最寄りの幕張本郷駅（5：15発）で秋葉原、上野に出て、高崎線各駅（上野6：12発）で終点高崎駅へ。左は連絡通路にある横断幕。そこから約20分の待ち合わせで上越線（高崎8：24発）下りで終点水上駅（9：30着）へ。

朝食を食べて電車に乗ると、腹が痛くなりトイレに行くことになるので、朝食はぐっと後に...。

前夜は洗濯を回し干していたので就寝は午前様。車内で景色を眺めては、すぐ居眠りを。

水上駅に着いて、駅前に出ると雲一つない青い空と山並みが目の前にあって、太陽や景色も輝いていました。日差しは強いのですが、都内と比べて３～４℃ほど低くウォークには絶好。土産物店が並ぶ中央付近に、観光案内所＆水上温泉旅館協同組合があり、中に入りました。ちょうど同じ期間で、「利根川渓谷と温泉旅館めぐりコース（約6.5ｋｍ）」と「谷川温泉周辺を楽しむコース（約7ｋｍ）」の２コースの機械がありました。

小生が本日の初ウォーカーだったようで、前の利根川渓谷コースを選択。女性受付係があわてて機械を設置。

渡されたマップは、観光案内チラシでコースはとくに道順は書かれていません。受付嬢に最初の道順を聞いてスタート。とりあえず、紅葉橋を目指します。

コースは約6.5ｋｍ；水上駅 水上温泉旅館協同組合 利根川遊歩道水上温泉街紅葉橋原一雄歌碑笹笛童子公園もみじ公園見晴（折返しポイント）笹笛橋与謝野晶子歌碑公園道の駅水紀行館水上温泉街水上駅

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水上といえば、地名にも関係する「水」と「山」のテーマパークで、昔から温泉街で有名。

水上駅線路に沿って、ちょっと戻る方向（線路を左に見る）へと。線路際に、閉業したホテルがあり、その駐車場から利根川の流れと対岸に並ぶ、温泉街の建物が見えました。

続いて直進。右側眼下に遊歩道が作られていて、川の流れる音が聞こえて来たので、階段を降りて遊歩道を歩くことにしました。自然な林の中と川の流れが早くなる瀬が続いていて、清涼感にあふれていて、しばしクーラーに入ったようでした。

ところが、Ｙ字路の傍まで歩いて行くと、いったん舗装道に上がらなければならず、階段を上り舗装道へ。するとＹ字路が現れ、迷ったあげく新しくできた右側の県道62号線へと。後方には、群馬の山々がはっきり見えてビューポイント。しかし、線路を横切ってしまうのがわかって不安になり、分岐まで戻って線路に沿った道を進みました。あとでマップを見てわかったのですが、紅葉橋までは県道を直進した方が近道でした。水上は温泉街なので、駅ハイの案内矢印もなく、一人では間違いやすい。

ハトちゃんが選択した道は、利根川遊歩道が続いていて、川がところどころから見えました。まもなく湯原橋（ビューポイント）を渡ると、象徴的な「みなかみホテルじゅらく」があり、駅への送迎バスが数台発着。

ホテルじゃらくで、紅葉橋を聞くと、湯原温泉旅館街を抜けて行った先にあるそうとのこと。紅葉橋と言っても、地元の方にはよくわからなかったようで、"諏訪峡"と言ったらやっとわかってくれました。

ふれあい通りと呼ばれる中心街の道路の両脇には、ホテルや旅館が立ち並んでいましたが、だいぶ観光客が少なくなったのか、営業していなかったり、閉店している店が目立ちました。土産物店も数軒のみ。観光客の姿はなし。午後からの営業なのか、レトロな射的やスマートボールの看板も見かけて懐かしく感じました。途中、日帰り入浴の赤い幟が見かけられ、足湯ありのふれあい交流館で、やっと地元の方を見かけました。