「ＪＲウォーク」で宝積寺〔受付〕＆氏家ポピー畑へ

妻の誕生日にあたる６月１日（土）、駅ハイの栃木・二連荘。

幕張本郷駅から中央・総武線→山手・京浜東北線→宇都宮線快速ラビット（上野8：00発）を乗り継いで、宇都宮の先、宝積寺駅へ（9：59着）。駅舎は建築家で新国立競技場デザインの隈研吾氏によってデザインされた近代的な建物で、構内の天井には木目調の尖ったノコギリの刃がぶら下がっているような板が並んでいます。2008年には、国際的な鉄道デザインコンペティション、「ブルネル賞」にて奨励賞を受賞。

スタートは、駅東口のちょっ蔵広場の情報発信館前。手続きのみ。隈研吾氏が「光と風が通り抜けるイメージ」で設計した広場で、大谷石を使用したモダンな建物が特徴的。駅右側に商工館。

路面は籾殻を使用した独自の舗装で、古い米蔵を改築した「ちょっ蔵ホール」では、食堂、土産品売場、新鮮野菜販売の他、ライブなども開催されています。

コース「鬼怒川沿いから里山まで！高根沢のディープな道めぐり 」

コースは約13.5ｋｍ；宝積寺駅ちょっ蔵情報発信館中阿久津天満宮川の一里塚鬼怒グリーンパーク情報の森とちぎエコ・ハウスたかねざわ和食レストラン麻希朝日屋本店宝積寺駅

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30分ほど駅周辺を見て、下り電車（10：30発）に乗って、隣り駅の氏家駅で下車。

駅は東口のみで、専用バスの発着する西口へ東西通路（階段あり）を進みます。発車時間は知っていたので、間もなく発車。10人乗車。もっと多いと思いきや肩透かし。国道293号線を烏山方面に向かい乗ること20分。窓からは田園風景が続きます。

道の駅喜連川に到着。建物前でスタート手続き。帰りの専用バスの時刻を確認。マップを見て、メインのポピーが300万本咲くポピー畑をめざします。

国道に出て左折すると、新連城橋。橋を渡らずに右に曲がって荒川土手沿いを進みます。小高い丘の上には喜連川タワーがありますが、東日本震災で壊れ現在は塔のみで利用不可。

続いて、連城橋が見えて、橋に並行している側道を渡ります。橋を渡って、信号を右折し、土手の反対側を10分ほど歩くと、ポピーまつりの幟が見えます。

野営の駐車場手前で、観光客の乗用車が田んぼの畦道に落ちていて、クレーン車が作業中。畑の中間でペットボトルのサービスと茎わかめのプレゼント。

ポピー畑が土手前に現れ、赤、ピンクなどの花が見渡す限り、絨毯を敷き詰めたように咲き誇っています。花の種類は少なく、赤が多いのですが、観光客やウォーカーが観賞したり携帯やデジカメで花を撮っている姿が...。また花摘みも行われていました。日本一の鴻巣を観た後なので見劣りはしますが十分に楽しめます。