「ＪＲウォーク」で発酵の里「下総神崎」へ〔４回目〕

コースは11.5ｋｍ；下総神崎駅Yショップ北崎西の城貝塚神宮寺菜の花畑こうざき天の川公園道の駅・発酵の里こうざき利根川（神崎大橋）神崎神社・神崎の森鍋店（株）神崎酒造蔵神崎のオハツキイチョウ下総神崎駅

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下総神崎は、江戸時代の利根川の要衝、沿川の穀倉地帯で、神崎森の周辺で酒造りに適した豊かな水に恵まれたことによります。「関東灘」と呼ばれる酒どころへと発展。今でも町に代表的な酒蔵が残っています。

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風薫るゴールデンウィークの谷間、５月２日（水）曇り空の中、「ＪＲ駅からハイキング」で「発酵の里こうざき菜の花畑めぐり（ｉｎ下総神崎）約11.5ｋｍ」に参加。

京成線で京成大久保駅ｊから出発。成田往復切符だと往復で80円割安。京成成田駅で乗り換えて、ＪＲ成田線で成田駅から３つ目の下総神崎駅へ（9：01着）。途中、車窓から田植えを終えた田んぼが一面に見えました。

降り立った参加者は10名くらいで、駅前北口のヤマザキショップがスタート。ハトちゃんはレンタル自転車（一般のみ）を500円で借りて出かけました。コース・ポイントは昨年と同じ。

コースは歩道橋を渡らないといけないので、渡らずにそのまま神宮寺方面へ向かいます。

次の踏切で右折。そのまま進むと寺がありません。保育園で送迎していたお母さんに聞いて、道を一本間違えて引き返します。

右折して間もなく神宮寺の仁王門前へ。本殿など境内を参拝したのみ。観音堂への階段は上らずじまい。その先の雑木林への道は、アップダウンがあって、地元の農家の方が自転車では無理だと教えてくれました。

その後、舗装道をコースマップに逆行する形で進むと、左側の手前に「わくわく西の城」の看板が立っています。自転車を押しながら、他のウォーカーとともに坂を上りきると、汗が噴き出て来ました。黄色いハトバスが４台止まっていて、中から中学生がわくわく西の城がある公園・建物にぞろぞろ歩いて行きます。

社会福祉協議会の建物前に金網の柵があり、西の塚貝塚へ。入口の扉は閉まっていました。コース矢印があって、神崎ふれあい自然遊歩道が続きます。自転車では無理なので、あきらめて坂を下って、山の向こう側へ迂回することに。

小松までの平坦な舗装道を進んで、突き当りを右折すると、今度は一転、里山の景色に...。間もなく「道の駅こうざき」の標識があって左に新しく舗装された道が続いていたので進むと、何やら爆音が聞こえて来ました。

ヘリコプターが１機、畑の上を行ったり来たり。

ＪＡにいた農夫夫妻に聞くと、空から麦畑の殺虫剤散布を行っているとのこと。そういえば、東日本大震災後、利根川流域で麦を植えていたことを思い出しました。また、菜の花畑は今年は植えてなくてあまりなかったそうです。

ヘリコプターに別れをつげて、利根川土手へと進みます。前方左にこうざき天の川公園〔水辺の自然が楽しめる親水公園で、鮒の釣り場としても知られる〕が見えます。

車の往来が多い国道356号線を左折し、利根川手前の「道の駅発酵の里こうざき」へと向かいます。

道の駅こうざきは、開業３周年で２回目の見学。施設のテーマは「発酵」です。町内に残る２軒の酒造が共同で酒造まつりを開催したのが出発点。駅にある「発酵市場」では、地元の日本酒や味噌の他、秋田のしょっつるや長野のりんごジャムなど、全国の発酵関連の食品が並んでいます。また、カフェ＆レストランや試食コーナーもあります。また、セスナ機が屋根上にありました。