オジン隊「ＪＲウォーク」で鴻巣花まつり（小生４回目）

コースは；鴻巣駅（東口）産業観光館「ひなの里」ポピー・ハッピー・スクエア（麦なでしこ畑・ポピー畑）せせらぎ公園（花まつり会場）鴻巣駅（東口）

５月２０日（金）、オジン隊は駅ハイ「日本一広いポピー畑と鴻巣花まつり（約８ｋｍ）」を観るため、期待に胸を膨らませて、高崎線の鴻巣駅へ。

朝方の京浜東北線内で車が踏切内に立ち往生した事故の遅延で、山根副長が10分ほど遅れて着ましたが、メンバー全員10時過ぎに元気にスタート。

改札口を出たところに、臨時の観光案内が出ていましたが、聞くとスタート受付は、産業観光館「ひなの里」 とのこと。

駅前ロータリーから旧中山道〔街燈に鴻巣宿の旗〕に出ます。四つ角の広場に鴻巣宿の記念碑と鴻巣宿の歴史が書かれているボードがあり、地面が気持ち悪いほどの弾力性にビックリ。

次に鴻巣本陣跡を通ります。通りから、ＮＨＫ大河ドラマ「真田丸」の主人公真田信繁の兄、真田信幸の妻・稲姫(小松姫)を祀る勝願寺を遠くから眺めたのみ。

本町交差点を過ぎると間もなく、人形町という地名で、人形店が道の両側に建ち並んでいます。

ここまで、5分以上も歩きました。駅間が長いので１ｋｍは歩いて、「スタート手続きだけして、鴻巣駅へＵターンして帰る人もいるのでは？」という冗談も出て、先輩たちからも「駅ハイという名前のとおり、だいたい駅でスタート受付が多いのに？」という疑問が出るほど、駅から離れていて、前を歩くウォーカーが早く着かないかやきもき。

やっと、産業観光館「ひなの里」 に着いて、スタート手続き。コースマップを見ると、昨年とほぼ逆コース。昨年はゴールが「ひなの里」だったので、お土産を最後に買えたのに、今回は持って歩けず。

中は観光案内所になっていて、鴻巣宿の歴史にちなんだ記念品や特産物・土産品などが展示・販売されています。３月のひなめぐりには主会場になります。また、裏の広場には、オープンガーデンの花壇があり、休憩するのにはもってこい。早速、トイレと水分補給。ここまで来るのに、少々疲れました。先が思いやられます？

そのまま北本方面に進むと、途中に広田屋人形店。

店の前にある太鼓橋（長寿橋）は、一方向から上って下ると１年長生きするということなので、みんなで１回渡り、長寿を確保。

その後は、北本市との境を越えて深井２丁目の信号を右折して、雑談しながら兼子隊長を先頭に、まわりの景色を見ながら、黙々と歩いて行きます。何人かのウォーカーが前後を歩いています。

左手前方に「あたご公民館」の建物が見えて来ました。途中は、寺社もほとんど無く、これから観る花畑を先輩たちは期待...。

今回の駅ハイは、ハトちゃんが推薦したこともあって、早くポピー畑を見せたいのですが、なかなか辿りつけません。

スタートの「ひなの里」から約3.5ｋｍ地点で始めて「日本一のポピー畑」の看板。左折すると、前方上空にエンジン付きのハングライダーが１機飛んでいました。中年のおっさんが操縦。

左手前からまわりこむようにして田園地帯へと進みます。空にはヒバリ、田んぼではカエルの鳴き声が聞こえて来る、のどかな田園風景。

前方に薄紫色の麦なでしこ畑が見えて来ます。満開に咲いています。観光客がいっぱい。畑の中に入って写真撮影する人も...。

コース左手の小川の上には、100匹を超えるこいのぼりが横に連なり、風になびいて雄大に泳いでいます。

畦道を進んで行くと、手前に、形状からはっきりわかる麦の穂が一面に。麦は肥えて無い土地に向いているそうです。

続いて、日本一といわれるポピー・ハッピー・スクエア（１２．５ｈａ；東京ドーム2.5個分）が目の前に現れ、赤、ピンク、白などの花が見渡す限り、絨毯を敷き詰めたように咲き広がっていて、圧巻。３色混じっているポピーもあって、多くの観光客やウォーカーが足を止めて、観賞したり携帯やデジカメで花を撮っている姿が...。

ちょうどポピーまつりのまっ最中で、出店や音楽が流れていて、賑やかな雰囲気。一段高い展望台から広大な畑全体を一望できて、感激！！

前方に県道２７号線の先の荒川河川敷に架かる、日本一長い御成橋が見えて、手前にポピー畑が広がっているのが観えます。

また黄色い品種（カルフォルニィア・ポピー）も、まつり会場の近くに一面に咲いていて、さらに彩りを添えています。

ひととおり観てまわった後、名残り惜しいポピー畑の出入口を後にして、駐車場横を通って、県道27号線に出ます。橋のたもとに荒川の川幅日本一（2,537 ｍ）の立看板あり。

その後、直進して、陸橋を渡って、鴻巣駅を横切り、最初に通った旧中山道の本町交差点をさらに直進。途中、左折して市立鴻巣中学校前へ。

たくさんの横断幕があり、めちゃくちゃスポーツが盛んな学校だとわかります。

ここで、「市立校がスポーツが強い」という話題（例；市立船橋高校など）に。すると、隊長から「一律に言っちゃダメだよ」と（笑）。近くの公園前に大きな古木があって、避けて舗装道が作られている、木に優しい風景を発見。

国道１７号線の警察署前を横断してけやき通りを直進すると、右前方に高い市役所の建物。その先が、親水公園（せせらぎ公園）になっていて、今年で６回目となる花まつり会場。あいにく平日なので人出は少ない。大噴水の先のオープンガーデンのゲートをくぐると、地元の方たちのオープンガーデンの花木がきれいに飾られていました。ＳＬもあります。休日には、駅から無料のシャトルバスも運行されています。