春の青梅宿と塩船観音を歩く（２回目）

コースは；青梅駅青梅観光案内所青梅鉄道公園塩船観音寺霞丘陵ハイキングコース桜並木ハイキングコース藤橋城跡報恩寺大井戸公園旧吉野家住宅河辺駅

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ゴールデンウィーク最終日の５月８日（日）に、ＪＲ駅ハイで、青梅駅から河辺駅までの約12ｋｍへ。なお、この塩船観音コースは４年ぶりに復活。

当日は、風があって、ときおり日ざしが出る曇りで、歩くのには最高。

前日、八王子の実家に泊まったので、ゆっくり起床して西八王子駅を８：40発で、八高線拝島駅に出ると、休日のホリデー快速おくたま5号奥多摩行に間一髪。行楽日和だったので、車内はハイカーがいっぱい。青梅駅（9：20着）へ。

青梅駅構内の昔懐かしい映画の看板や待合室、改札口を出ると漫画家赤塚不二夫氏の天才バカボン像が目に入ります。昭和レトロな雰囲気がある街並みです。マンホールの蓋は、青梅にちなみ、梅とウグイス。

すでに観光案内所が開いていて、明後日までの本コースは、都内の駅ハイということもあって、結構、ウォーカーが多数。

駅前南口から東青梅方面に戻って、青梅線の古い跨線橋を渡って北口方面へ。右手に進むと、ヘアピンの長い上り坂が続きます。

永山体育館・テニスコート・グラウンドを過ぎてから、桜見本園内の階段を上る近道で、青梅鉄道公園〔1962（昭和37）年開園。屋外に鉄道開業時の蒸気機関車、開業時の東海道新幹線などの実物車両の展示、記念館には鉄道模型が走るジオラマ、模型、写真などを展示。また青梅線の歴史展示コーナー常設など、鉄道の解説資料も多数展示〕前へ。10時開園まで10分あったので、外観のみ。４年前は見学。

鉄道公園の外壁沿いに歩いて、坂を下ると、正面に勝沼神社。道なりに下って行き、突き当りを右折し、公園通りを進む。成木街道を横断して霞川沿いの遊歩道を進んで行くと、右手上方に大塚山公園の森が...。川面で、生まれて間もない子ガモと親ガモを発見。

バス通りに出て左折すると、突き当たり正面に光明寺が。右折して東青梅六丁目東の信号を左折して城山通り（バス通り）を進みます。

前のウォーカーが、コースマップを外れて行くので「何かあるのか」と付いて行くと、途中に「吹上しょうぶ公園」に至る道があり、２００ｍほどで、右側に赤の鳥居が見える急階段の吹上神社。左手に池があり、柵内が公園になっていて、奥に菖蒲田が続きます......。

開花時期には１ヵ月早く、菖蒲は観れませんでしたが、池に白と桃色の睡蓮の花が咲いていたのと、遊歩道を歩いて園内の自然に触れたのとトイレ休憩。

城山通りに戻り、吹上天平運動広場の前を左折して、観音通りへ。舗装された山道、両側が竹林になっている切り通しを上って回り込むと、やっと塩船観音寺〔645～650年（大化年間）の開山といわれ、本堂は室町時代に建立。花と歴史の寺として知られる〕へ。塩船観音の名の由来は、この地の周囲が小高い丘に囲まれており、舟の形に似ているところから、仏衆生を救おうとする大きな願いの船である「弘誓の舟」になぞられてつけられたそうです。

歴史を感じる山門と阿弥陀堂と、境内のゆるやかな上りを先へ。

その先に受付がありましたが、「つつじ祭り」は５月６日で終わっていて、つつじ園は無料。仕方がないので、国宝の本堂を参拝。

その後、本堂の奥、裏山のつつじは、ほんの少しだけ残っていましたが、ピークはとっくに過ぎていて、チラシのような２０種を超える品種のつつじが２万本咲いた、全山燃え立つ景色は観れずじまい。高い丘の上に、観音像が見下ろすように立っています。４年前は早過ぎて、開花が進まない時に訪れ、今回は遅過ぎて残念。
今年もあわせて約十万人の観光客が訪れたそうです。