「ＪＲウォーク」でサンフラワー祭りと上三川の街を歩く

コースは；石橋駅から専用バスサンフラワー祭り会場 磯川緑地公園しらさぎ公園長泉寺白鷺神社善応寺上三川城址公園大通り公園愛宕塚古墳・愛宕山公園いきいきプラザ専用バスで石橋駅

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今回は「サンフラワー祭りと上三川の街を歩く（約６ｋｍ）」。

毎年、開催されていますが、これまでは縁が無くハトちゃんは初参加。石橋駅には昨年６月の「グリム童話の街を歩く」以来、２度目。

８月２６日（金）、天候は晴れ。思い切って秋葉原経由上野駅（7：57発快速ラビット）から宇都宮線に乗って石橋駅に到着（9：14）。駅東口に無料の専用バスが待っていました。30分発のバスは満員。田園風景を見ながら揺られること18分。

上三川（かみのかわ）サンフラワー祭り会場をいったん通り越して、駐車場へ。係員の誘導で、同乗のウォーカーの後に続いて歩いて行きます。

目の前に真夏の日差しを受けて燦爛と黄色に輝く、少し背が低くて小ぶりの花が一面に咲いていて見事。約３ｈａの土地に約１０万本のひまわりが咲き誇ります。

矢倉もあって、上から眺めると壮観で、ひまわり畑の中で楽しむ姿も観られます。

案内の矢印はあるもののコースがわかりにくく、前のウォーカーが間違えてしまい、いったん愛宕神社前へ戻り、やっとコースを把握し前の女性ウォーカーに付いて行きました。

間もなく木道に沿って川とヒゲ沼が続く森・湿地帯を歩いて行きます。一人が通れるほどの狭い木道で縦列。緑が多く清流が流れていて、野鳥のさえずりや水中に小魚の姿も...。園内に配された遊歩道は片道約１．４㎞で所要時間およそ30分。ホタルの放流も行われるそうです。磯川緑地公園の木道は意外と長く感じましたが、あとで考えると涼しくて癒されたのでもっと歩きたかった感じ。やっと、終点の橋を渡って、舗装道へ。

その後、しらさぎ公園〔1975（平成11）年に開園：芝生広場が広がる小高い丘や噴水など。丘のすそのには休憩用のベンチが設置されており、中腹にはコンビネーション遊具。園内が一望できる頂上には日時計が設置されている。水遊び場あり〕を通過。

公園内には入らず、小高い丘を眺めながら、次のポイント長泉寺〔曹洞宗；上三川七福神弁財天；1504年に上三川城主今泉盛朝によって建立。鎌倉時代の作である本尊十一面観世音菩薩坐像や推定樹齢500年のコウヤマキ、上三川城主今泉家の墓といった町指定文化財がある。1597年の上三川城落城の際は、この場所において城主今泉高光以下家臣たちが最後を遂げたと伝えられる〕が見えたので、墓地前からまわって境内正面へ。

門の先に、赤い山門があり、本堂右手にコウヤマキの古木が見えました。

矢印が見えたので、傍にある白鷺神社〔783（延暦2）年の鎮座で、第 12代景行天皇の御子「日本武尊(ヤマトタケルノミコト)」を祀っている。2003（平成15）年にはご鎮座1220年を迎え、記念事業として日本一の「平和の剣」を奉納〕は、鳥居に房がぶら下がっていて、境内も広く、安産・御利益の神としても有名です。