「ＪＲウォーク」でさいたま西区の花アジサイと自然をたずねて（２回目）

〔コース〕

ＪＲ西大宮駅→小山本家酒蔵→指扇氷川神社→秋葉神社→秋葉の森総合公園→法光寺→阿弥陀寺→清河寺→清河寺大ケヤキ→さいたま清河寺温泉→大宮アルディージャ練習場→西大宮駅

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ハトちゃんは、前日の湯河原に続き、６月２１日（土）、遠出をして「さいたま西区（約１０ｋｍ）」に。ここは２年ぶりに訪れました。

中央・総武線、武蔵野線と埼京線〔川越線乗入れ〕を経由して、「西大宮」駅に到着（８：４０）。今回の受付は、時間前の流れスタートで無く、きっちり４列に並んで順番を待ちます。駅前ロータリーは長蛇の列になり、早めにスタートさせるようにウォーカーたちが係員に催促。四街道のＮさんに声をかけられました。９時５分前にやっとスタート受付が始まり、囃子団による演奏披露も行われました。

スタートして、多くのウォーカーの後に続いて、住宅分譲地の横を通って、コースに沿って歩きます。本日は、体調が万全でないので一人歩き。最初のポイント 酒蔵小山本家の工場敷地内に東門から入構して、精米所や仕込み蔵、大型タンク、物流倉庫などの横を通ります。法被を着た店員さんが暖かく出迎えてくれました。

途中、試飲販売の箇所があって、多くのウォーカーが立ち止まって試飲など。小生は、スタート間もないこともあり、パス。敷地内は広くて、大型のトラックが停まっていて、酒樽やビール缶の運搬ケースが高く積まれていました。南門からコースへと戻ります。

その後は、住宅街の間を抜けて、指扇氷川神社へは約２０分。右手の高台のこんもりとした森が見えて来て、神社手前から、アジサイが咲いています。境内に入って、両脇にアジサイが咲き誇っていて、本殿裏手には「鎮守アジサイ園」があり、まさに「六月の花＆西区の花アジサイ」が、約１５０品種色鮮やかに一面に咲いていて、「アジサイまつり」を開催中。幟が立っています。早速、甘茶をいただきました。

神社に参拝後、秋葉神社までは、陽射しをできるだけ避けながらも、汗が噴き出て来て、直線の長いコース。川越線の踏切を越えて、指扇小学校横を通って、交通量の多い国道１６号線へ。左手に、少年野球の練習が行われている、滝沼川第ニ遊水地〔お花見の名所〕。

信号を横断して、さらに直進し、保育園先を左折し、しばらく舗装を道なりに進み、曲がると田園地帯へ。その先の秋葉神社へ。

秋葉神社〔駿河の飽波神社から勧請され、１２００年、天平年間に創建されたとのこと。本殿は三手先つくりで、その四面は豪壮、優美な彫刻で埋め尽くされている〕では、地元の祭り囃子、獅子舞の披露と、おしるこのサービス。甘すぎず、ちょうどの甘さで舌鼓を打ちます。神社を抜けると、何やら「田舎の香水」の臭い。牧場があり、放牛風景も...。

次のポイント秋葉の森総合公園〔２００４（平成１６）年５月にオープンし、運動施設の他、２００９年には「自然観察ゾーン」がオープン。「谷戸」地形を生かして自然の森林や湿地帯をそのまま活かした、さいたま市西区のネイチャースポーツパーク。天然芝のサッカー場は、大宮アルディージャが練習に使っている。多目的広場では、野球、ソフトボール、サッカー、グランドゴルフに利用できる。自然の豊かな敷地内には、自然保護ゾーンや、遊具広場、バーベキュー施設が設置されたピクニック広場も備えている〕へ。

自然観察ゾーンは、深い雑木林に覆われていて、この散策道を歩くと、落葉がふかふかで、ウッドチップを敷き詰めているようです。また、鳥の鳴き声が聞こえます。涼しくて、森林浴ができる快適なウォークが楽しめました。

その後、指扇北小学校前の道路に出て、次に、法光寺へ参拝。しばし冷たい麦茶をよばれながら観賞。飴を４つもいただきました。横に「スダジイ」の大木が聳え立っていました。

法光寺の先でお会いした観光ガイドさんと共に、５分ほどで、高木阿弥陀寺へ。墓地に眠る山内一豊の甥夫婦の珍しい碑が連名で一緒の墓碑を見せてくれました。秋葉神社と同様に地元の保存会の皆さんの祭り囃子。

境内を出そうになると、コースは境内を通るコースと教えてくれて、助かりました。

コース全般で、境内を通る唯一、わかりづらい場所でした。

その後は、物流センター横を通って、県道２１６号線を横断。清河寺〔１４世紀中頃に創建された臨済宗のお寺〕をめざして歩きました。

境内の左に、大きな木があったので、大ヒノキと勘違いして、写真を撮りましたが、境内の案内ガイドから『この先にあります』と教えてもらい、間違って、ちょっと照れ笑い。

交通整理や案内ボランティアの方々が、１０人ぐらいいて、巨木の大ケヤキ〔清河寺に隣接する神明社の御神木で、樹齢約６５０年と推定され、高さ３２ｍ、幹周り８．５ｍの巨木。県の天然記念物〕の木肌は瘤が何箇所にもあり、威風堂々の風格。まだまだ生育隆盛で、これだけでも、一見の価値があり、見ごたえがありました。屋久島で見た縄文杉を髣髴させるものでした。

このあたりのコース上は、さながら寺社街道の感があります。

その先へは、道ではなく駐車場を横切って、天然温泉「清河寺温泉」へ出る道を進みます。砂利道を降りるので、雨が降らなくて良かったです。温泉に入泉させるための近道という感じ。約３分ほどで清河寺温泉前へ〔駅ハイ参加者には割引で６００円で入浴〕。清河寺温泉へは寄らずに、先を急ぎました。県道２１６号線に出て左折。車に注意して進みます。県道１６５号線との交差点を渡って、西消防署への車の往来が少ない道へ。