「ＪＲウォーク」で菜の花畑ハイキング〔ｉｎ下総神崎〕（２回目）

風薫るゴールデンウィークの４月２９日（火・祝）曇り空の中、「ＪＲ駅からハイキング」で「レンゲ＆菜の花畑と寺社めぐり（ｉｎ下総神崎）約１１ｋｍ」に参加。

コースは；下総神崎駅おかべ観音わくわく西の城神宮寺レンゲ・菜の花畑こうざき天の川公園利根川（神崎大橋）神崎神社・神崎の森鍋店（なべだな）酒蔵下総神崎駅で昨年と同コース

京成線で京成大久保駅ｊから出発。車内で、下総松崎駅をスタート駅と思い違いしていたことを、マップで発見。したがって、電車の乗り継ぎも違っていたので、ＪＲ成田駅で４０分待つことに...。気がつかなければ大恥になるところ。

下総神崎駅には９時３２分に到着し、大勢の参加者とともにスタート。地元のゆるキャラ「なんじゃもん」がお出迎え。

まず駅前から横断橋を渡って、反対側へ。花壇のきれいなロータリーを通り、水がいっぱいに張ってある水田を越えて真っ直ぐに進み、突き当りを右折。

少し歩くと、左手にＮＴＴの建物があり、右折して、四季の丘方面に向かって県道郡停車場大須賀線を南下。案内人は見当たりませんが、ウォーカーが多いので前の人が見えるので付いて行きます。

しばらく歩いたところで、いったん右に曲がり直進すると、右手に最初のポイントおかべ観音（９：４５）。ここで、混ぜご飯と煮物、白あえの３点を無料配布。地元の方々が朝炊いた混ぜご飯をはじめ、どれも美味しくいただきました。小休止した後、鹿島神社を過ぎて、その後、ゆるやかな下り坂へ。

坂を下ると、前方に成田線の踏切が見えて来ますが、渡らずに左折し、線路際の道を進むと、「関東ふれあいの道」の標識があります。ちょうど、電車が通り過ぎました。電波塔を過ぎて、少しして右折。三四郎踏切を横断。

角に道標があり、左折し、すぐ右折。手前に「わくわく西の城」の看板が立っています。坂を上りきると、金網の柵が前にあり、横に西の塚貝塚が（１０：１３）。わくわく西の城には今回も寄らずじまい。

雑木林を抜けて舗装道に出ると、間もなく神宮寺の仁王門前へ（１０：１８）。ここもマップでは、混ぜご飯・豆乳ののサービスとありましたが、並んでいる光景が無く、本殿など境内を参拝したのみ。観音堂への階段は上らずじまい。

寺を回り込むように歩いて行くと、山の斜面に防空壕らしきものがありますが、荒れていました。続いて、遊歩道の案内板が。そこから、山道・雑木林の中を散策。うっすらと汗が染みて来ます。新緑の中を森林浴をしながら、ときどき色鮮やかなツツジが咲いているところも―。

雑木林中に中ノ城古墳があり、小高くなっています。右手に、少し眺望の良い場所がありましたが、まわりの木々でいまいち。黄色い菜の花畑、田園地帯と利根川が観えます。

雑木林の神崎ふれあい自然遊歩道とも別れて、今度は一転、里山の景色（１０：３７）。

田んぼや畑が延々と続きます。青面金剛道祖神の角を左折し、菜の花畑の横を通り、畑の真ん中を直進。水田には水が張られてカエルの鳴き声。高空にはヒバリのさえずり。畑の数箇所に菜の花畑の黄色い絨毯。「なたね収穫のため立入禁止」の看板。

一面、黄色の絨毯の畦道を歩くのは、ちょっと風は強かったものの、ちょうど良い気候で広々としていて気持ちまでさわやかになりました。

前方左に、こうざき天の川公園〔水辺の自然が楽しめる親水公園で、鮒の釣り場としても知られる〕ここでトイレ休憩（１０：４８）。左手に、手打ちそばや飲食物の販売コーナーがありました。

東西に細長い公園で、ツツジを眺めながら、今度は、利根川土手に向かって歩きます。左手の畑は、震災の液状化の影響で砂地が多く、麦を栽培して、だいぶ稲穂が垂れ始めていました。

墓地を過ぎると、前方に国道３５６号線バイパスにぶつかり、一段高い利根川 〔江戸時代から川沿いに河岸舟着場や舟運送が活発に行われた〕土手のサイクリングロードがあります。

舗装道から上がって土手を歩きながら、。利根川と河川敷、菜の花の先に観える赤い神崎大橋に向かって歩いて行きます。

手前の神埼大橋の先に、神東ふれあい橋〔神崎町と茨城県稲敷市を結ぶ〕は、矢印のある引き返し地点まで行って、橋の上からの眺めは昨年眺めたので省略（１１：０３）。

バイパスを進んで、間もなく右折して河岸通りに入り、右手に曲がると、こんもりした森の中に神崎神社〔６７３（天武２）年、開創の古社。樹齢約２千年とといわれている国指定天然記念物 「なんじゃもんじゃ」の木がある〕（１１：１１）。ここで、酒の試飲と、手焼きせんべいの試食。「冷やし甘酒」のサービス。もういっぱいおかわり。