「ＪＲウォーク」で小京都佐野めぐり

１０月２７日（月）、前日の昭島に続き、駅ハイ「小京都 栃木・佐野めぐり（約６．５ｋｍ）」に行って来ました。

幕張本郷駅を６時７分出発。ＪＲ線を利用して、上野から宇都宮線に乗り、小山で両毛線に乗り換え、３０分で佐野駅へ。天候は秋晴れでウォーク日和。

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〔コース〕

スタート　佐野駅前ぱるぽーと観光案内所→朝日森天満宮→星宮神社→日光例幣使街道→涅槃寺・日限地蔵尊→佐野市観光物産会館→佐野厄除け大師→観音寺→宝龍寺→大聖院→奥州塚→人間国宝田村耕一陶芸館→ゴール　ぱるぽーと

佐野といえば、佐野厄除け大師、ラーメンと、最近ではゆるキャラの「さのまる」が有名。

駅隣接のぱるぽーと観光案内所で受付スタート（９：０３）。

コースマップどおりに、まず朝日森天満宮をめざします。

両毛線踏切を渡って、北へ歩くと、間もなくこんもりした鎮守の森がある朝日森天満宮〔学問の神様菅原道真が祀られている〕へ。

境内には、狛犬の他になで牛が社殿の前に。梅の木が並んでいます。参拝後、１本西よりの道を戻って踏切を横断。

天満宮の石の鳥居が踏切を渡ったところにあります。鳥居をくぐって、コースマップどおりに進んだところ、次に訪れる星宮神社を通り過ごすことに。

仕方なく、戻って通行していたおばさんに聞いて、出入口に向かうと、一段高いところに彫物が古そうな社殿を見つけて境内へと。境内の明神鳥居は、天明鋳物師により製造され、天明宿の総氏子により奉納されたもので、落ち着いた雰囲気が感じられます。

続いて、直進すると、日光例幣使街道〔徳川家康の没後、東照宮に幣帛を奉献するための勅使（日光例幣使）が通った道。中山道の倉賀野宿を起点として、楡木宿にて壬生通り（日光西街道）と合流して日光坊中へと至る〕へ出ます。右折して、街道沿いを歩いて行きます。道幅は広くて、ところどころに旧商家の建物が残っていて、やはり、関東の小京都といわれる風情が残っています。

３００ｍ先の交差点を左折。途中、喫茶「どんぐり」まちの駅がありました。

２本目の交差点右側に涅槃寺・日限地蔵尊が...。（ひぎりじぞう）は日本各地に存在する、「日を限って祈願すると願いが叶えられる」といわれる地蔵菩薩で、当地の地蔵尊は、鎌倉時代に造られた寄木造り。

交差点を左折して進むと、佐野厄除け大師の看板。金下通りを進み、右手に間もなく出入口があり、大師の境内へ...。惣宗寺（そうしゅうじ）は、一般には佐野厄除け大師として有名。関東三大師の一つ。

厄除け大師とも呼ばれる元三大師（良源）を祀る寺院（天台宗）で、弘法大師（空海）を祀る関東厄除け三大師とは全く別な物だそうです。他に、青柳大師、川越大師を指すそうです。

境内は、予想していたより狭い印象を受けます。高さのある建物がありません。菊まつりの準備中。

本堂、山門、金銅大梵鐘、子育地蔵尊、水子地蔵尊、春日稲荷大明神、東照宮などが、それほど広くない境内に、効率よく整理されて収まっている感じがしました。

お正月の大祭には１００万人が訪れるというのですから、そのときの盛況と混雑ぶりが目に浮かびます。

本堂で厄除けの祈願をして、道路反対側の観光物産会館でチェックポイントの押印。職員の方に、観音寺の場所を教えてもらい、大師の先にある、観音寺〔真言宗豊山派・佐野七福神大黒天〕の境内へ。

「観音寺」という寺号なので「観世音菩薩」が本尊だと思いましたが、「不動明王」が本尊になっています。以前は、観世音菩薩が祀られていたのかも知れません。

隣りの佐野厄除け大師には参拝客が多かったですが、こちらの参拝者は小生のみ。

境内の左側には、露座の「銅造阿弥陀如来座像」がありました。阿弥陀如来像は、鼻筋の通ったやわらかい表情をたたえていました。

続いて、厄除け大師の駐車場のある交差点を右折して、ひたすら直進。途中に、宝龍寺〔浄土宗の僧侶、呑龍上人ゆかりの寺で、９年間活躍していた〕に立ち寄って、さらに進むと東武鉄道の佐野市駅前へ。

駅前を左折して線路沿いの歩道橋を渡って、左に曲がりまたも直進。途中、大聖院〔山門前に高地蔵、法華経69,384文字が刻印されている銅鐘がある〕奥州塚の２本前の道路を左折して島津整形外科医院の前を通ります〔３００ｍショートカット〕。

佐野駅方面に向かうと、佐野東高校が見えて来て、金下通りに出て左折します。佐野小学校の校庭に沿って歩くと、左手に吉井酒造のまちの駅があります。

また、交差点前の洋館は、影沢医院の建物で現在は日本クリケット協会が使用していて、なかなか風情があって立派でした。

金屋仲町交差点を右折して、県道桐生・岩月線の交差点前に、まちなか活性化ビル「佐野未来館」１階が、「佐野市人間国宝田村耕一陶芸館」になっています。氏の偉大な功績を讃え、生涯作品を展示・公開して、街なかにぎわい創出事業により創出されたものです。鉄絵と呼ばれる模様・色彩に数々の技法を加えて、高い芸術性を持つ陶芸を制作。