「ＪＲウォーク」で桶川の神社・寺院（六阿弥陀）めぐり（２回目）

１０月１３日（日）、ＪＲ駅ハイ「泉福寺国指定重要文化財特別公開と六阿弥陀めぐり（ｉｎ桶川）」１５ｋｍに行って来ました。

千葉・習志野から、埼玉の桶川まで、普通列車で１時間３５分ほど。上野から高崎線に乗り桶川着が８時４２分。市長が挨拶後、桶川駅からスタート（８：５０）。当日は、秋晴れで、絶好のウォーキング日和。

コースは、昨秋の逆。駅西口前の道路を直進。ハトちゃんは先頭グループ。マップ下欄に、六阿弥陀スタンプめぐりがあり、順番にスタンプを押していく楽しみが...。歩道の途中に、べに花の郷を描いたマンホールが...。

いよいよ寺社めぐりがスタート。本日のゴール「さいたま文学館」前を右折。ゴール受付は準備中。女性係員から「頑張ってください」と声をかけられました。

それにしても、最初のポイントまでの４．５ｋｍはしんどい。出だしは早いペースでいつの間にか先頭に。なぜか、高齢の男性が、走って抜いて行くのを見て、以前見た人で「ウォークイベントなのに？」と首をかしげます。

途中、交差点にＪＡ農産物直営所があり、べに花のかわいい看板が目につく...。自分より、歩幅が広い長身者に途中で抜かれて、その後は付いて行くことに。

途中、コースの左側に「炭の会」の看板と出店が農産物などを販売。

最初のポイントは、田園風景（田んぼはまだ稲穂がぶら下がり、ところどころ倒れていたり...）の中を

進んで、前領家観音堂（９：３３）。

ここは、六地蔵の第四番の地蔵がありました。なお、入口にはポイント名の看板と、曲がり角には、カラフルな衣装を着た案山子が立っているのもユニークで楽しみに。また、ポイントには、必ず押印や説明担当ボランティア、曲がり角には交通整理員と矢印があるのでコースを間違えることはほとんどありません。とても気配りされたコース。

間もなく、川田谷生涯学習センター内の桶川市歴史民俗資料館へ（９：３９）。この時点で、係員

から、先頭から５番目と言われ、女性ウォーカーの後に入館して、「しおり」を１部いただき、トイレ休憩。

ちょうど、川田谷公民館のサークル発表会が開催されていて、絵画や写真、編物、作陶や焼物などが展示されていて、イベントや各種販売も行われていました。

その後、矢印のとおりに裏手に回ります。国道１７号の広い道路に出たまでは良かったのですが、城山公園が前方に見えたので、一時方向音痴に。左折したのに、後続が来ない。横断してから左折が正解。こちらに向かってくる後続者の姿を確認してから、小生も動きだしました。信号待ちの間に、二人が前へ。

歩道橋を渡り終えて右折。ＪＡ川田谷支店が傍にあり給水所。歩道橋のすぐ横なので、見落とす人たちもいます。小生は、昨年、JAを通り過ぎて失敗したので今回は立ち寄り、ぬるい麦茶のサービス。

すぐ先を左手に入ると、狐塚堂坂地蔵堂へ。道の裏手が本堂の正面になり、回りこむようにして覗き、六地蔵の第二番を確認。

道路の反対側に当たる右側を進見ます。樹木や広場、色とりどりの花が咲いている花壇が観える城山公園を横目に、県道川越栗橋線をひたすら進みます。途中で、町内会でしょうか？　お祭りの行列に出会います。荒川にかかる橋の手前まで、直進。

ガード下に桶川飛行学校の看板。右手に入り、細い道を進みます。速いウォーカーとすれ違い。

前方に旧陸軍桶川飛行学校〔現在の航空自衛隊熊谷基地の分教場として、１９３７（昭和１２）年に桶川市の太郎右衛門橋のたもとの川田谷に開校。特攻隊の訓練基地としても使用されました。初めて飛行機に乗る人向けの教育を行った〕がだんだん近づいて来ます。

現在も営庭、宿舎本部兵舎、車庫、守衛所、守衛所前の弾薬庫などが残っていて、当時の雰囲気を今に伝えています（１０：０７）。

当日は、薄暗い建物内部を公開していて、写真や資料を展示。ＤＶＤ放映などがありました。「旧陸軍桶川飛行学校を語り継ぐ会」の会員さんが丁寧に

解説をしてくれました。また、特攻隊で戦死された方の次女で、語り継ぐ会の会長さんと、歴史や保存の苦労など、貴重な話をうかがうことができました。

会長や会員の皆さんに挨拶して、敷地内を戻る途中で、偶然に、船橋の中川さんと出会いました。もう一度、学校敷地内で一緒に説明を受けて、久しぶりの再会を祝して一緒に歩くことに...。

"旅は道連れ" となって、お互いの夏休みの様子や今後の駅ハイへのイベント参加、それに小生から「障がい者手帳」の割引など、四方山話に花が咲きました。

ちなみに、中川さんは桶川は初めてということで、若輩ながら小生が簡単な案内と解説役を買って出ました（あまり、あてにはなりませんが...）。

荒川手前の狭い舗装道路の右側に、喜倉堂。荒川の渡し傍にあったので大きな

馬頭観音がありました。続いて、大鳥居の前に御祭禮の白い幟が立っている三田原氷川神社では、

出店やお祭りで賑やかな雰囲気。前の喜倉堂に続き、スタンプがありません。

昨年は、土手によじ上がり、荒川の広い河川敷周辺の眺望を観ましたが、今回は省略。

土手づたいに真っ直ぐに歩いて行くと、正面にこんもりとした森がだんだん大きくなって来ます。

泉福寺と書かれた出入口を入って、山門の前に、ボランティアの方々がいて押印。今回のメイン泉福寺〔東叡山勅願院円頓房泉福寺と号し、比叡山延暦寺を総本山とする天台宗の別格寺院。東叡山とは「関東の比叡山」という意味で、天皇の勅願所であると共に、学僧の養成道場としての学山。８２９（天長６）年、慈覚大師円仁が開山したとされ、広大な寺城であったと言われるが源平の乱において戦火を被り全てを焼失。その後、鎌倉時代に復興〕へ（１０：３５）。

緑に囲まれた広い境内には、山門や本堂をはじめとした江戸時代以来の建物があり、阿弥陀如来坐像は、高さ89.3ｃｍ、鎌倉時代の１２６２（弘長２）年に製作されて、安置されています。国指定文化財の金色の坐像が特別公開されていて、、他にも仁王門に珍しい石の仁王像、雨乞いの龍など重要な文化財、第五番の六地蔵を観ることができました。

立派なお寺を観た後、何やら飛行機のエンジン音が...。秋晴れだったので、荒川沿いの広大な敷地で、セスナ機のフライト 〔ホンダエアポートの滑走路〕を観られ、後方に富士山、右手に秩父連峰の両神山などが良く観えました。

間もなく、一段高い荒川の土手に上がって、眺望を楽しみながら、涼風の中、二人のピッチが上がります。

次の松原八幡神社へは、６００ｍほど。ここで、冷たいお茶のサービスがあり、ホッと一息して、休憩。赤飯や饅頭の販売もあり。小生のみ、会館のトイレを借用。中川さんから饅頭をいただきました。

さらに、松原双龍堂へ。六地蔵の第六番あり。前のウォーカーが見えるので、迷うことはありません。

約１ｋｍ歩いて、薬師堂東光寺へ。六地蔵の第一番あり。高校への途中の道端に、色とりどりのコスモス畑を発見。

次に回ったのが桶川西高校（１１：２５）。桶川ウォークの異色ポイント。学校の外壁に大きな横断幕〔文部科学大臣賞受賞など〕が掲げられ、全国高等学校の中で２校しかない、貴重な水族館のあるハートフル桶西水族館へ。構内に入って、水族館のある校舎２階へと...。

入口には、先生や制服で出迎えてくれる科学部の生徒たち。教室には、たくさんの水槽が並び、アマゾン川生息のピラニアやアロワナをはじめ、世界の淡水魚、熱帯魚の飼育展示、写真や文集発行などを公開。順路にしたがって進み、高校生が解説してくれます。年間約３５００人の来館者があり、今回も魚の折り紙をいただいて、かわいいお土産になりました。

高校水族館を見終わった後、７００ｍほど歩くと、砂ヶ谷戸（いさげーと）観音堂で、最後の六地蔵第三番を確認して六つ全部のお姿を拝見。ずーっと、地元のガイド観光ボランティアの方が、暖かく出迎えてくれて、観音堂の沿革等について聞けたのは良かったと思います。