「ＪＲウォーク」で高崎・観音山ハイキング（３回目）

コースは；高崎駅高崎ビジターセンター（総合案内所）群馬音楽センター山田かまち水彩デッサン美術館白衣大観音染料植物園ひびき橋洞窟観音清水寺高崎公園高崎市役所高崎市役所高崎ビジターセンター（総合案内所）高崎駅

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７月１１日（土）、ＪＲ駅ハイいつでもコース（～９月３０日）（ｉｎ高崎）の観音山ハイキングコース１２ｋｍに行って来ました。前日、実家へ野菜を10.8㎏届けた関係で、本日は八王子駅からのむさしの号（７：１９始発）で大宮まで。途中、武蔵野線に入るのですが、停車駅も少なく、大宮駅まで空いていて１時間弱で到着。

そこから、高崎線に乗り換え。休日で座れました。大宮からは、１時間２０分ほどで群馬の高崎まで（９：４４着）。

駅前のビジターセンター（総合案内所）へ寄ってスタート（９：４９）。マップと高崎名物の赤いダルマをいただきました。コースは、高島屋前を通って進むのがお勧めコースですが、何度も高崎を訪れているので、駅前大通りを直進。都心に比べると、信号が変わるのがだいぶ長い。正面にハーブ〈楽器〉の形をした泉公園と高層の市役所が見えて来ました。

高崎城址の石垣・堀横を通ります。

市民の一人に、休日でも展望ラウンジに行けることを確認し、帰りに寄ることにしました。その先を道なりに右に曲がって行くと、左手には高崎シティーギャラリーもあります。

右手前に、群馬音楽センター〔１９６１（昭和３６）年、巨匠アントニー・レーモンド氏の設計で折板コンクリートでできている〕の独特な外観が（１０：００）。

もてなし広場の十字路を左折し、直進すると、広い国道１７号線に出ます。和田橋から、右手に榛名山などのの山々が一望でき、烏川河川敷には、緑地でサッカーの試合も行われていました。また烏川の水面に、市役所が映っていて、広々とした風景。

橋を渡ると、観音山公園コースと歩道に距離の書かれた表示がある和田橋通りを進みます。遠くに観音様の上半身が小さく見えます。ずーっと直進し、ゆるい上り。長く感じます。高崎高校の向かい側、左に入ってすぐの場所に、高校生で亡くなった山田かまちの水彩デッサン美術館があります。

初回に鑑賞したので、今回はパス。

まもなく、護国神社の大きい石鳥居が見えて来ます。

神社の境内には入らず、外観を眺めるだけで通過（１０：２９）。神社を過ぎてすぐ左の急坂は登らずに、コースどおりの羽衣線を歩いて白衣大観音を目指します。こちらは、長い坂道ですが勾配がゆるやかで夏のウォークでは正解。舗装道路を右に左にだらだらと上って行くことに...。車はほとんど通りません。途中、風車が店の前にあるレストランあり。

気温は３０℃ぐらいだと思いますが、汗が噴き出て来ます。親子連れの子供もあとを追って上って来ます。

約２０分上った左手に広い大観音駐車場があり、八角形の屋根をした建物の前に。チェックポイントの観光センターに到着して、ダルマと観音様がデザインされたスタンプを押印（１０：５０）。センター内の１階に名物の大小のダルマが陳列され、２階が展望台に。展望は樹木で見通しがきかなかったのですが、駐車場の一角から、市役所など市街地が展望できました。

その後、参道商店街前を行きますが、あじさいが少し咲いているくらいで、開店しているものの、車で観音様の近くまで行けることもあって、参道には人通りが少なく、閑古鳥状態。石畳に観音様の足跡が刻まれています。

いよいよ観音山丘陵の頂上へ。赤い橋を上がると、慈眼院千体観音堂があり、見上げるように高崎市のシンボル「白衣大観音」〔１９３６（昭和１１）年に実業家井上保三郎によって建立。高さ４１．８ｍ、重さ６０００トンの鉄筋コンクリート製〕が聳え立っていて手に巻物を握っています（１１：０１）。

その後、高崎緑道を進み、染料植物園前を通って、赤色のひびき橋〔長さ１２０ｍ、幅２ｍ/谷底からの高さ２８．５ｍの吊り橋〕や洞窟観音へと、観音山丘陵・公園を巡るコースでしたが、暑さと、前回、オジン隊（毎月１回の先輩たちとの駅ハイ）で、まわっていたので、約３ｋｍをショートカット。

参道を戻って、観光センターを過ぎて左に入る雑木林の中へ。清水寺 〔８０８年、坂上田村麻呂が京都の清水観音を勧請したといわれている。また観音山はこの観音様から由来したとも伝わる〕へと...（１１：２１）。森閑としていて、本堂、赤い山門は情趣があります。「あじさい祭り」の横断幕があって、まだ、あじさいが参道石段の両脇に咲いていました。