「ＪＲウォーク」で渋川（群馬）アジサイとまちなか名所めぐり（２回目）

ハトちゃんは、駅ハイをはじめて５年になりますが、今回の渋川（群馬）は、自宅から最も時間がかかる地域。というのも、駅ハイは夏期に入ると、関東はほとんどなくなり、東北や上信越がほとんどで、今のところ関東だけを対象にしている小生には、このあたりがウォークの限度エリア。

それでも、アジサイまつり期間中とあって、梅雨の晴れ間の７月２日（水）に思い切って遠出をして、高崎線に乗って高崎へ。その後、吾妻線の渋川駅へ。

渋川市は、伊香保温泉などが近くて、観光の町。駅ホームや改札口に市寄贈の鉢植えのアジサイが並んでいました。駅横の観光案内所で手続きを済ませてスタート（９：４０）。同電車からの駅ハイ参加者は３人。出入口に「へそ祭り」のポスターや人形。駅前ロータリーにある女性の彫像が目を惹きます。

東口から右斜め方向の道を直進。

エッグホール（コンサートホール）を過ぎて、平沢川の傍で見た彫像の近くへ。「讃太陽」という作品の女性のスカートのひらひらと、両手を挙げてバレリーナのような彫像にしばし見とれました〔駅前の像と同じく桑原巨守作〕。

横に、渋川市の芸術の森ネットワークの銘石があり、その手前には、「マロニエの咲く渋川や橋いくつ」という歌碑も。通りの敷石には、菱形でカラフルなあじさいの敷石が。毎日、踏まれているので、色が褪せて汚れてはいましたが。町の至るところで、あじさいが見られます。

新町五差路へ。昨年、歩いたコースでしたが、不安になり、五差路のパン屋で道を尋ねると、平沢川沿いの道を直進する近道を教えてくれました。日差しはかなり強く、早くも汗ビッショリに。

伊香保温泉方面へと向かい、平沢川の川面が見ながら、少し上って行きます。先ほどより狭い道を、遠方の山並みを見ながら先へ。途中に、水車がある公園を過ぎて行きます。

上り坂を進んで、前方にぶつかった道路に信号と横断歩道。交通整理員がいて、他にも観光客の姿が...。

「小野池あじさい公園」の案内標識。大勢の観光客が訪れていて、一緒に園内へ。江戸時代に造られた貯水池の小野池から平沢川への山の斜面に、様々な種類の約８千株の紫、青、ピンク、白のアジサイが所狭しと咲いています。散策道の両脇を眺めていくと、川の流れとあじさいの花がマッチしているビューポイントも。カメラを向けている人、歓談しながら観賞に浸っている人など。会期中は、ライトアップもされています。

花の名前を確認しながら、奥へと進みます。園内ではあじさい管理講習会が開催されていて、左手の斜面にも花と石段、小さな滝、水が流れていて風情があります。階段を上ると、狭いのですが小野池があり、釣りを楽しむ人々も。池のほとりを歩きます。芭蕉のあじさいを詠んだ句碑もありました。

帰りは、階段を降りながら、斜面全体のあじさいを眺望。「小野池」は、今回のお勧めポイントなので、ゆっくり散策して楽しみました。

元の出入口に戻り、広い道路を左折してゆっくりと上り坂。入沢の交差点で、八幡宮の案内板。右折して間もなく、鳥居の先に渋川八幡宮〔鎌倉時代、領主の渋川義顕が鶴岡八幡宮を勧請して創建したものと伝わる〕へ。

鳥居をくぐると、昭和初期建立の出雲型構え獅子がいて、参道脇には干支の十二支になぞらえた鳥海山産出の岩石が置かれています。また、広い境内には、拝殿、弊殿、本殿、神楽殿、多数の境内社、末社などが建ち、本殿は県の重要文化財指定となっています。

続いて、県道３３号（渋川・松井田線）をゆっくり下って行くと、反対側にアジサイとアジサイのレリーフを見ることができました。国土交通省前の交差点を、右に曲がって、一つ目の角を左折し、渋川高校、渋川北小学校のグラウンド、校舎を左手に見て、次のポイントの真光寺山門前駐車場へ。大きな石柱に「天台宗真光寺」と彫られていて、境内へと。拝殿などの工事中で、奥へは入れません。

真光寺〔天台宗関東５ヵ寺の一つで、「あじさい寺」として有名〕の参道の両脇には、各種アジサイが、ちょうど見頃になり、閑静な境内にピッタリ。帰りもあじさいに囲まれて別の参道から、出入口まで戻りました。

昨年は、門を出た前にある公園を、並木児童公園と勘違いして道に迷い四苦八苦しましたが、今年はマップに「渋川北小まで戻って右折」と書いてあったので、間違わずに並木児童公園も確認できて、カラフルな滑り台や市街地も展望できました。急な坂道を下って行くと、中央公民館前へ。

その先にセブンイレブン（コンビニ）があって、駅方面へと。道路も広くて、歩道をゆっくり進みます。というのも、道がわかりやすく、途中、左側に「へそ地蔵・へそ石」 　〔日本の真ん中、渋川市にふさわしいへそ石。マンホールも日本地図の真ん中に渋川が描かれています。隣りに建つお地蔵様の御尊体の真ん中には立派なおへそがあり、立派なおへそを撫でながら願い事をすると願いが叶うといわれ、子宝のご利益もあるといわれる。毎年７月下旬、市内で盛大な「へそ祭り」を開催〕へ。