「ＪＲウォーク」で鴻巣はなまつり（２回目）

昨年は、オジン隊の兼子局長と二人で、駅ハイ鋸山へ行ったため、参加できませんでしたが、今回、２年ぶりに鴻巣（埼玉）はなまつりに単独参加。

５月２４日（土）五月晴れの中、ちょうど花まつりとオープンガーデンを観れるとあって、期待しながら秋葉原経由上野駅まで行って、高崎線に乗って鴻巣駅に到着（８：５０）。

まず、駅西口から１ｋｍほどほぼ直進して荒川の川幅日本一（2,537 ｍ）の説明板横へ。途中、いつもの通り、なぜか走っている勘違いおじさんが抜いて行きました。途中、ジャーマンアイリスが道端にきれいに咲いていました。

今回は、土手に上がらず、左手前からまわりこむようにして田園地帯へと進みます。早場米の稲穂が青く実っていました。空にはヒバリ、田んぼではカエルの鳴き声が聞こえて来る、のどかな風景（９：１０）。

県道２７号線が見えて来ます。途中にも、小さなポピー畑がありますが、県道を越えた先に、日本一といわれるポピー・ハッピー・スクエアー（１２．５ｈａ；東京ドーム２．５個分）が目の前に現れ、赤、ピンク、オレンジの花が見渡す限り、絨毯を敷き詰めたかのように咲き広がっていて、圧巻。

観光に来た車に注意しながら進みます。ウォーカーが足を止めて、携帯やデジカメで花を撮る姿も...（９：２０）。

ちょうどポピーまつりのまっ最中で、出店やステージイベントが開催されていて、賑やかな雰囲気。一段、高いところから全体を眺めて、感激！！

今年は、黄色い品種（カルフォルニィア・ポピー）も一面に咲いていて、さらに彩りが増えました。ひと通り観てまわった後、コースの先には、薄紫色の可憐な花をつけている麦なでしこ畑も一面に咲いていました（９：２９）。

コース右手の川の上に、こいのぼりが横に並んで、風になびいて泳いでいます。

妙楽寺を左に見てジグザグに進みます。

右手前方に「あたご公民館」の建物が見えて来ました（９：５２）。ここは、スタートから５．５ｋｍ地点でトイレ休憩ができますが、今回は通過。真っ直ぐ進んで行くと、県道５７号（さいたま・鴻巣線）にぶつかり、左折します。ウォーカーが見えますが、突き当りまでが長い。かなり大変。

しばらく道なりに歩くと、高崎線の踏切。そこを渡って旧中山道〔街燈に鴻巣宿の旗〕に出ます。角に標識があり、左折して進みます。間もなく、人形町と地名で、人形店が道の両側に...。

左側の歩道を歩いて行くと、産業観光館「ひなの里」〔観光情報発信基地

として、雛人形の展示や鴻巣の歴史・産業がわかる写真や展示品を紹介〕へ。冷たい麦茶のサービスが受けられましたが、ここも先を急いで外観だけで通過。

観光館の先を横断して、角の「マル武人形店」を左折して県道３８号線を横断して右折。鴻巣東小学校などの学校、公園を過ぎて、国道１７号（中山道）にかかる歩道橋を昇降すると、住宅街へ。

住宅街を抜けて、道を迂回すると、左前方に高い市役所の建物が...（１０：３０）。その前は、親水公園になっていて、今年で４回目となる花まつり会場は大勢の人出。

芝生斜面には、色の違った花で花まつりの表記があざやか。

せせらぎ公園では、地元の花やグルメが大集合。ステージショー、フリーマーケットや花・野菜の特売も。駅から無料のシャトルバスも運行されています。本部でアンケートに答えて花の種、ＳＬ前で駅ハイ参加者は、花の苗を一鉢もらいました。先着1,000名に用意したこともあり、いろいろな種類のカラフルな花があって、目移りしてしまいます。

一番手前にあった、縁が白で赤い日々草をいただきました。