「ＪＲウォーク」で下総神崎のレンゲ＆菜の花畑ハイキング

風薫るゴールデンウィークの４月２９日（月・祝）、「ＪＲ駅からハイキング」で「レンゲ＆菜の花畑と寺社めぐり（ｉｎ下総神崎）約１１ｋｍ」に参加。

コースは；下総神崎駅おかべ観音わくわく西の城神宮寺レンゲ・菜の花畑こうざき天の川公園利根川（神崎大橋）神崎神社・神崎の森神崎町役場旧庁舎鍋店（なべだな）神崎ふれあいプラザ下総神崎駅

ここは、昨年４月２８日に義母が亡くなり、行けなかった場所。３月３１日の小見川に続いて、成田線沿線ハイク。

成田駅でＪＲに乗り換えると、車内でふいに呼び止められました。この頃、よくお会いする四街道市在住の中村さん。車内から、駅ハイの話題で盛り上がります。下総神崎駅には８時４２分に到着し、大勢の参加者とともにスタート（８：４５）。地元のゆるキャラ「なんじゃもん」もお出迎え。

一緒にまわることとなり、まず駅前から横断橋を渡って、真っ直ぐに進み、突き当りを左折。

少し歩くと、左手にＮＴＴの建物があり、右折して、四季の丘方面に向かって県道郡停車場大須賀線を南下。確かに、前半は矢印のみで、案内人は見当たらない。それでも、例年実施しているコースと比較的見通しが良いので、前方のウォーカーが見えます。

しばらく歩いたところで、いったん右に曲がり直進すると、右手に最初のポイントおかべ観音。ここで、混ぜご飯と煮物の無料配布のサービス。地元の方々が朝炊いたご飯は、とても美味しかった。ここで小休止して鹿島神社。その後、ゆるやかな下り坂へ。

ちょうど、坂を下ると、前方に成田線の踏切が見えて来ますが、渡らずに左折し、線路際の道を進むと、「関東ふれあいの道」の標識があります。電波塔を過ぎて、少しして右折。三四郎踏切を横断。

角に道標があり、左折し、すぐ右折。手前に「わくわく西の城」の看板が立っています。ちょっと、おしゃべりに夢中になり、わくわく西の城には寄らずじまい。

やっと、神宮寺の仁王門前へ。境内を参拝し、コースに戻ります。後ろに雑木林が続きます。

ちょうど、回り込むように歩いて行くと、遊歩道の案内板が。そこから、山道・雑木林の中を散策。うっすらと汗が染みて来ます。新緑の中を森林浴をしながら、ときどきツツジが咲いているところも―。雑木林中に中ノ城古墳があり、小高くなっています。右手に、少し眺望の良い場所がありましたが、まわりの木々でいまいち。田園地帯と利根川はよく見えます。

雑木林の神崎ふれあい自然遊歩道とも別れて、今度は一転、里山の景色。平地に田んぼや畑が延々と続きます。水田には水が張られてカエルの鳴き声。高空にはヒバリのさえずり。畑の数箇所に菜の花畑の黄色い絨毯。「なたね収穫のため立入禁止」の看板。

田んぼの畦道を歩くのは、景色も広々としていて気持ちが良い――。

青面金剛道祖神の角を左折し、菜の花畑の横を通り、畑の真ん中を直進。コースマップでは、レンゲ畑があるのに、残念ながらコース上には無い。

あとで、神崎神社で一緒になった女性グループに聞くと、コースの先に、少なかったがレンゲ畑を観て来たそうです。気がつかず残念。

前方に、こうざき天の川公園〔水辺の自然が楽しめる親水公園で、鮒の釣り場としても知られる〕橋の継ぎ目には３・１１の大震災で大きな亀裂が残っていました。ここでトイレ休憩。左手に、手打ちそばや飲食物の販売コーナーがあり、手前では、サービス精神旺盛なおっちゃんが「観光パンフ」を手配り。

東西に細長い公園の景色を観ながら、今度は、利根川土手に向かって歩きます。左手の畑は、震災の液状化の影響で砂地が多く、麦を栽培。「綿の方が良いのでは？」という意見もありました。

墓地を過ぎると、前方に国道３５６号線バイパスにぶつかり、一段高い利根川〔江戸時代から川沿いに河岸舟着場や舟運送が活発に行われた〕土手のサイクリングロードがあります。舗装道が歩きやすかったので、そのまま進み、神崎大橋の手前で、土手に上がり、利根川と河川敷を眺めました。今でも、震災の爪痕が残り、河川工事の重機も。このあたりも液状化の被害が多く出た地域だそうです。

手前側の神埼大橋の先、神東ふれあい橋〔神崎町と茨城県稲敷市を結ぶ〕は、矢印のある引き返し地点まで行って、橋の上からの眺め。手前にいた交通整理員の話では、橋見学は参加者の半分程度とのこと。

バイパスを進んで、間もなく右折して河岸通りに入り、右手に曲がると、こんもりした森の中に神崎神社〔６７３（天武２）年、開創の古社。樹齢約２千年とといわれている国指定天然記念物 「なんじゃもんじゃ」の木がある〕。ここで、氷の入った薄口の「冷やし甘酒」のサービス。２人とも喉が渇いていたので、おかわり。