「ＪＲウォーク」で天狗伝説の愛宕山ハイキング（ｉｎ岩間）

１１月１６日（土）は、遠出をして、常磐線（岩間）へ。４月に笠間、先週の佐貫駅ハイに続き、茨城は今年３度目。笠間は関東の小京都といわれ、つつじと陶炎祭（ひまつり）、秋の菊まつりで有名。

本日は小春日和で晴天。

茨城県石岡出身のハトちゃんですが、スタート受付の３８分前に到着。受付の方々は、準備中。懐かしい茨城弁が飛び交います。駅前を眺めていると、合気道開祖植芝盛平翁の胸像が立っています。９時スタートを、男性係員が「待たせては申し訳ない」とのことで、８時３５分に受付を開始してくれて、コースマップと笠間の観光パンフをもらって１番でスタート。

東口から、まず最初の合気神社を目指します。整備された道端に、翁の写真プレートが...。森の中に、神社があり、境内横に、翁の立像があります（８：４１）。

参拝後、矢印を見失い、神社前の練成道場で、胴衣を着ていた外国人に道をたずねている間に、二人のウォーカーが先へ。

踏切を渡り、道案内の係員とともに、国道３５５号線まで同行して、車に気をつけてコースを進むと、柿がたわわになっている畑の向こうに目指す愛宕山などの山々が、青空にくっきり浮かんで、絶好の行楽日和。すがすがしい気分で進みます。

しばらくすると、愛宕山頂〔標高３０６ｍ〕へと至る車道へ。右に左にぐるぐると上り、勾配もところどころきついところも...。それでも車が少ないので、歩道と車道の境界線ギリギリに最短コースを上ります。

下って来た駅ハイ以外の地元の方たちと挨拶。湿度や気温も適度なのに、汗が噴き出て来ます。途中に「福祉センターいわま」の建物が。

やっと、紅葉の木々と公園・休憩所・トイレがある二の鳥居付近へ（９：２３）。

休憩せずに、そのままコースをジグザグと上って行きます。振り返ると眼下に岩間や笠間市街の眺望がときおり観えます。少し霞んでいます。

何箇所か分岐があり、山頂への旧道や駐車場、東屋などがありましたが、車道での山頂へ向かうコースを進みます。

右手に、石の鳥居と、その先に３１５段ある急な石段が見えて来ました（９：３５）。ここで、今夏、下りで足の腱を切ったのが、東京・港区のＮＨＫ放送博物館前にある愛宕神社の急な男坂階段だったこと、社名が同じだったことを思い出しました。

本来のコースは、石段を下るようになっていましたが、何か胸騒ぎがして逆に安全策で登ることに決定。

途中、５０段ぐらいで何箇所か平らな部分はあるものの、石段は荒れていて、だいぶずれたりで、不安定。手すりに捕まらないと、危なくて下りられません。登りはつらかったものの、ハトちゃんにとっては正解。

最後の２０段ぐらいを登り切って、愛宕神社〔８０６（大同元）年創建の古社。日本三大火防神社の一つ、裏に飯綱神社、十三天狗の祠もある〕本殿へ（９：４１）。本殿には、天狗伝説の赤い天狗の大小の面が...。愛宕山は、昔、天狗が住んでいたという伝説があるそうです。

参拝して、境内をまわって、前の石段よりはなだらかな石段を下ります。途中、駆け上がって来る地元の中・高校生が階段上り下りで運動中。

下ると、大きな石鳥居。車道とぶつかり、開けた場所に。

ベンチや展望所（天狗の広場）があって、すばらしい眺望を観ることができます。駐車場も完備。

まず、中間ポイントのフォレストハウスへ（９：５０）。駅ハイ参加者が早かったので、あわてて冷たいウーロン茶サービスと、笠間焼の皿をいただきました。トイレ休憩と市街地を眺めて小休止。

少し係員の方と立ち話しをして、車道を今度は一気に下ります。

途中、上って来る後続の駅ハイウォーカーに挨拶。「早いですね、頑張っていますね」と声をかけられます。小生も「もう少しで休憩所なので、頑張ってください」と...。

車道は歩きやすく、ペースが速くなります。愛宕神社の急階段を左手に見て、二の鳥居も通過。少し下ると左折の矢印が...。雑木林の道に...。

途中、イチョウの黄葉が２本道すがら観れました。

次のポイントは、天正宮（岩間富士）へ（１０：１５）。本宮の裏側、道をはさんで、公誠殿脇に大きな富士塚がありました。紅葉と相まってなかなかの景色。

帰ってから他の方々のブログで塚頂上へ上れる道があったそうで、残念。

帰りの電車時刻まで余裕があったので、ゆっくり観賞と写真撮影。

その後、岩間の中心街へと。途中に、３、４つの神社がコース上にありました。また結婚式場「歌舞伎」は、廃業していて閉めた建物だけが、街の中に逆の意味で目立っています。「立地条件と、結婚する人が減って来ているのかなぁー」と。

駅前通りで、岩間天狗まつり会場へ（１０：３５）。会場のイベントや出店も１１時からで準備中。午後からのイベント「天狗行列」が盛大とのこと。来年は、スタート時刻をギリギリに来た方がお得との情報を入手。透明のコップに火をともして観賞する催しも夜だそうで、会場内をざっと見る程度。電柱に天狗まつりの塗り絵が並べられています。

最後は、水戸信金前を通って、ゴールの岩間駅前西口へ（１０：４１）。どうやら、一番早く到着したみたい。アップダウンの多いコース（９．５ｋｍ）を歩行時間２時間６分で完歩しました。

時間があったので、１１時スタート終了の東口にまわり、係員にコースの感想とねぎらいの挨拶。ＰＲパンフをいただきました。

帰りは、常磐線（新我孫子）→武蔵野線（西船橋）→中央・総武線（幕張本郷）へ。

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幕張本郷駅到着、昼食（「すき家」期間限定３０円引き、新米牛丼・サラダセット）後、チャリンコをとばして、花見川サイクリングロード～検見川の浜～稲毛の浜を通って、広い稲毛海浜公園内のヨットハーバー（１４：０５）、花の美術館（１４：１５）へと、往復約１６ｋｍのサイクリング。

サイクリングロードは、健康志向のウォーカーやジョギング、サイクリングを楽しむ人たちが、休日で多く頑張っていました。また、海岸から眺める東京湾に浮かぶ船、ヨット群など。小春日和で微風の中を走って、時々立ち止まって眺める気分は開放感でいっぱい。日常生活を忘れてしまいそうに。