第２５回北総ウォーク（ｉｎ 白井）に参加して

ゴールデンウィーク最終日の５月８日（日）は、絶好の行楽日和。初めての北総線に乗って、第２５回北総ウォークに参加しました。今回のコースは、西白井駅をスタートして、千葉ニュータウンを抜け、七福神菖蒲まつりが開催される来迎寺・折立菖蒲園や歴史ある神社仏閣と白井市の梨畑・田んぼのある自然を歩き、白井市文化センターまでの約１２ｋｍです。

受付時間は９時からでしたが、１５分前に西白井駅北口ロータリーに到着。すると、すでに受付を待つ人たちで、ロータリーの半周ほどの長い列。受付５分前にはロータリー１周 になるほどの長蛇の列。何でも、毎回１５００人を超えるほどの盛況ぶり。運賃が高いので有名な北総鉄道も、この盛況ぶりにホクホク顔でしょう。ちょうど９時のスタート。久しぶりに、多人数で歩き始めました。

最初は、公園脇を通って、新緑のまぶしい木立の中をレンガ敷きの道をゆっくりと進みます。とても歩きやすい感じ。１０人以上の団体や家族連れ、夫婦など、参加者はバラエティーに溢れています。周りの景色を見ながら、ここに住んでいる人たちの散歩コースをうらやましく思う。ジョギングや散歩をしている人とすれ違いました。

右手に七次川調整池（９：０５）が見えてきました。テニスコートもあって練習中の光景も。そこからは同じような木立ちの中を日差しを避けながら、ほぼ同じペースで人の後に付いて行きました。横断歩 道では、北総の社員の方でしょうか、同じユニフォームの方が交通整理。

１５分ほど歩いたところで、七次第二公園にぶつかり、そこを右折すると、愛宕神社に。境内をちょっと参拝。神社を過ぎると、下り坂になり、 神崎川に沿って野口橋から所沢小橋まで進むと、 間もなく左手に 鷲神社（９：３２）。石段の下に市内で二番目に古い石造の鳥居があり、境内には入らず、そこから写真をパチリ。

道幅の広い国道１６号に出ると、車の往来が多くなりました。歩道が無い左側にそって車に注意して進む。信号三つ目を右に入ると、県道２８０号に。 左右に梨園（県下一の生産量）が続く。７，８分歩くと、何やら太鼓の音色とにぎやかな声が。左側に来迎寺（９：４８～）（しろい七福神：布袋尊）。イチョウの 巨木が目を惹きました。「しろい七福神まつり」が開催されていて、境内の前両側で、歌謡ショーや飲食物や、地元の野菜、特産品などの販売などが行われ、小生はポケットティシュをいただきました。道の反対側の折立菖蒲園では、見頃を迎えた紫色の菖蒲が咲き誇り、 カメラで撮る人や観賞する人でにぎわっていました。

ひと通り、菖蒲を観賞した後は、林のそばを通って、白井ののどかな里山・田園風景（田んぼ・畑）が続き、途中に馬が餌を食む 姿にも出会いました。神崎川の折立橋 （１０：０７）を渡って、また川沿いに延々と歩いて行きました。約４ｋｍ田んぼ・神崎川の土手を歩いた後、右折、左折を繰り返すと秋本寺（１０：３８）（七福神：毘沙門天）。距離にして、スタートから８．８ｋｍ。結構、足が 疲れて来ました。トイレ休憩をし ました。

境内を見た後、県道１８９号の押し信号を横切る際、係員から「あと少しですから、頑張ってください」の掛け声。滴る汗を拭いながら、力がみなぎります。

国道１６号のガード下をくぐり、熊野神社（１０：５５）を経て、佛法寺（１１：００）（七福神：寿老人）へ。あと１ｋｍに差し掛かって、ラストの踏ん張り。

ゴールの白井市役所の建物が正面に見えて来てからは、足取りも軽くなり、右折すると、前方からゴールした人とすれ違い、間もなく白井市文化センターでゴール。 完歩証（B６判）や、その他、記念品と飲み物、菖蒲の種をもらいました。

初の北総ウォークは、暑さと距離の長さと人の多さにビックリしました。白井駅まで１５分ほど歩いて、結局、合せて１３ｋｍを歩きました。交通整理や受付のスタッフの皆様の心遣いが印象的。お疲れ様でした。とても良かったので次回も参加したいと考えています。